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A 30 minutos da cidade de Kobe e a uma hora de Osaka, a Ilha Awaji, pertencente à Prefeitura de Hyogo, é reponsável por uma das principais produções de cebola do país asiático e, com o tempo, transformou o vegetal em atração turística.
Ali, é possível tirar foto ao lado de uma escultura com formato de cebola, levar para casa diversos souvenirs inspirados no ingrediente, experimentar pratos típicos com a hortaliça e ainda participar de uma colheita de cebola - e comê-la crua.
Apesar de já amadas no Japão, as cebolas de Awaji e os atrativos em torno delas ficaram famosos mundo afora apenas recentemente por conta de publicações virais nas redes sociais.
Um dos vídeos que mais aguçou a curiosidade de usuários foi da criadora de conteúdo "naomikatoo", que mostrou os atrativos da ilha. Compartilhado em janeiro, o vídeo soma 9 milhões de visualizações e mais de 400 mil curtidas no Instagram.
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O cultivo de cebolas em Awaji remonta ao fim da década de 1880. Graças à luz solar abundante, ao solo rico em mineirais e ao trabalho cuidadoso de produtores locais, as cebolas da ilha são conhecidas por serem grandes, adocicadas e pouco ardidas.
Com o tempo, foram incorporadas ao turismo e há até uma música dedicada a elas. Um dos exemplos mais notáveis na ilha é a escultura "Ottamanegi", em formato de cebola, que mede 2,5 metros de altura, tem 2,8 metros de diâmetro e que pesa mais de 200 kg.
É um dos pontos mais populares para fotos no Uzu no Oka Onaruto Bridge Memorial Museum, complexo que homenageia a Ponte Onaruto e a cultura da cebola na ilha.
Por ali, uma máquina de pegar ursinhos de pelúcia é, na verdade, uma máquina de pegar cebolas. Se você for fã do vegetal, a lojinha de souvenirs pode ser um paraíso: há desde camisetas, chapéus e broches até curativos, louças e snacks, tudo inspirado no ingrediente. Também são vendidos molhos, temperos e, na época da colheita, cebolas frescas.
Pelos corredores do complexo é possível encontrar um piano estilizado com imagens de cebolas e 30 peças de arte neon com cebolas piscantes. Para tirar fotos, pode-se alugar perucas no formato do vegetal, inclusive em tamanhos menores para cachorros e bebês.
Se a fome bater, a hamburgueria Awajishima Onion Kitchen, no terraço do museu, vende lanches com carne de gado da ilha junto de uma variedade de itens, entre eles costeleta de cebola, molho gratinado de cebola e molho de tomate com cebola crocante. O ingrediente dá as caras até na sobremesa: o menu disponibiliza um sorvete cremoso de cebola. Ele sai por 400 ienes (R$ 16) e tem "sabor de sopa de cebola", conforme a descrição.
O complexo tem entrada gratuita, mas divide espaço com o Uzushio Science Museum, museu de ciências que cobra uma taxa de 300 ienes por adulto (cerca de R$ 12).
Que tal ter uma experiência de colher cebolas e, de quebra, levá-las para casa? É o que propõe a Hamada Farm, na cidade de Minamiawaji, onde os proprietários recebem visitantes para um tour pelo campo. É uma das atividades listadas pelo órgão de turismo da ilha e as visitas costumam acontecer entre novembro e maio.
Mas nem somente de cebola vive a Ilha Awaji. Com 592 km², o pedaço de terra abriga ainda o Hello Kitty Smile, centro de entretenimento com restaurantes, atividades interativas e lojas de souvenirs inspirados na personagem japonesa. Há também o Nijigen No Mori, que faz a cabeça dos fãs de animes com atrações interativas, incluindo uma área inteira dedicada ao Godzilla.
Um campo de cerca de 15 hectares de flores, o Hana Sajiki, costuma estar nos roteiros de visitantes. Com entrada gratuita, o local tem diferentes flores nas quatro estações do ano e vistas para a Baía de Osaka.
Entre as praias, destacam-se a Keino Matsubara Beach e a Ohama Beach, esta última próxima do Castelo de Sumoto, construído no século 16 e com muros de pedra originais. Uma torre foi erguida ali em 1928 e entrega aos visitantes vistas panorâmicas da cidade de Sumoto, a maior da Ilha Awaji.