A apenas 80 quilômetros do centro de Tóquio, Odawara é uma atraente cidade portuária com uma rica história enraizada no poderoso clã Hojo, no leal ninja Fuma e na batalha climática que ocorreu aqui, em 1590, para moldar o Japão moderno.
No entanto, com demasiada frequência, os visitantes estrangeiros atravessam a cidade num trem bala enquanto se dirigem aos destinos da “rota dourada” de Tóquio, Quioto e Osaka.
Com o número de visitantes estrangeiros ultraando picos observados nos meses imediatamente anteriores à pandemia, o governo japonês está empenhado em encorajar os turistas a explorar alguns dos destinos menos conhecidos, mas igualmente impressionantes do país.
Odawara foi selecionada como uma das primeiras beneficiárias da assistência governamental para contar a sua história e as autoridades locais de turismo têm estado ocupadas a conceber iniciativas que aproveitem os seus pontos fortes.
“Esperamos realmente que a nossa campanha coloque Odawara no mapa e incentive mais pessoas a visitar e pernoitar”, disse Naoya Asao, chefe de promoção internacional da Associação de Turismo de Odawara, à CNN.
“Odawara é normalmente vista como a porta de entrada para destinos mais conhecidos, como Hakone ou a Península de Izu, mas há muitas coisas para ver e fazer aqui. Temos uma grande história e pensamos que transformar os visitantes em ‘daimyo do dia’ é uma forma única de partilhar isso.”
Auxiliados por especialistas em figurinos que normalmente vestem atores que aparecem em filmes de época e dramas da televisão japonesa, os visitantes primeiro vestem camisetas longas e brancas amarradas na cintura. Em seguida, eles foram obrigados a vestir perneiras largas acima dos joelhos, mas bem ajustadas nas canelas, antes que os guardas, tradicionalmente feitos de talas de ferro conectadas a uma armadura de corrente, fossem colocados.
Mangas blindadas individuais cobertas com desenhos coloridos foram amarradas no lugar, uma de cada vez, antes que o “do”, ou armadura torácica, fosse fixada.
Com o cinto largo na cintura, cada um dos guerreiros modernos recebeu suas armas. A espada longa, ou “katana”, serve para derrubar inimigos, disseram-lhes, enquanto a “wakizashi” mais curta deveria permanecer embainhada até que seu dono tenha cometido um pecado suficientemente sério para exigir “seppuku”, ou auto-estripação ritual com um Corte em forma de L na barriga.
O instrutor acrescentou que espera muito que o “wakisazhi” dos visitantes permaneça em seus invólucros durante a estadia. Com a adição do capacete “kabuto” preto e graciosamente curvado, os quatro “daimyo” estavam prontos para inspecionar seu reino. Emergindo do centro de visitantes, os quatro estrangeiros atraíram olhares curiosos dos residentes locais, o que pode ter contribuído para uma falta inicial de arrogância dos “daimyo”.
No entanto, eles logo descobriram sua nobreza, ao cruzarem o amplo fosso externo do castelo e serem recebidos por atores vestidos com recriações precisas de armaduras de guerreiros do período dos Reinos Combatentes do Japão, as décadas de guerra civil nos séculos XV e XVI.
Um dos castelos mais formidáveis do Japão estrategicamente localizado na estreita planície entre as águas da Baía de Sagami e as montanhas que se erguem abruptamente no sopé do Monte Fuji, Odawara controlava praticamente todo o tráfego rodoviário entre a antiga capital de Quioto e Edo, que acabaria por se tornar moderna Tóquio.
Clãs rivais lutaram pelo controle de Odawara até que a família Hojo fez dela a base dos domínios que cobriam grande parte do que é hoje a região de Kanto, no leste do Japão, sendo o castelo o símbolo máximo de sua autoridade e poder durante grande parte do século XVI. Cinco gerações do clã Hojo fizeram do castelo Odawara um dos mais formidáveis do país e nunca foi invadido com sucesso em batalha.
Seus defensores foram derrotados, no entanto, quando Toyotomi Hideyoshi sitiou a cidade em 1590 com um exército de cerca de 250.000 homens e fez com que o clã Hojo se rendesse de fome. Um vingativo Hideyoshi ordenou que o castelo fosse arrasado, enquanto novas estruturas construídas posteriormente no mesmo local foram gravemente danificadas em terremotos até que o governo Meiji ordenou a demolição final do castelo em 1870.
Somente em 1960 a torre de menagem de cinco andares foi construída. foi reconstruída em concreto armado, com outras estruturas históricas dentro do parque do castelo de 106 hectares posteriormente restauradas à sua antiga glória, incluindo grossas muralhas defensivas, torres de guarda e uma série de portões defensivos inteligentemente projetados.
Além das cerejeiras que ficam deslumbrantes na primavera, Celestine e seus companheiros “daimyo” cruzaram outro fosso defensivo e aram por um portão para se encontrarem em um pátio de cascalho de frente para o impressionante portão principal.
Recebidos por um grupo de músicos tocando o tradicional tambor “taiko”, alaúde “shamisen” e flauta “shinobue”, os visitantes assistiram a uma apresentação destacando as habilidades do lendário ninja do Japão, com atores contando uma história de lealdade e vingança ilustrada com lutas de espadas, saltos das paredes e rolagens acrobáticas.
Odawara é o lar tradicional do clã de ninjas Fuma, que eram apoiadores devotos da família Hojo. Um museu dedicado aos ninjas foi inaugurado no terreno do castelo em 2019, e os visitantes são incentivados a tentar empunhar uma espada curva tradicional ou armas improvisadas, até mesmo algo tão inócuo como os pauzinhos. O museu também tenta dissipar alguns dos mitos que cercam os ninjas, que eram tanto espiões e curandeiros quanto mercenários.
O pátio mais interno fica do outro lado de outra ponte sobre um fosso, subindo um lance de degraus íngremes e ando por um portão embutido em uma parede de dois metros de espessura.
À noite, a torre de menagem branca e brilhante é iluminada e só é alcançada por outro lance de degraus íngremes – os defensores do castelo estavam obviamente ansiosos por manter os seus inimigos afastados. A torre de menagem abriga um pequeno museu de tesouros locais, incluindo pergaminhos, quimonos e espadas lindamente preservados, com o “daimyo” sendo conduzido a uma recepção no quinto andar.
Presenteados com pergaminhos com o selo oficial do clã Hojo, iraram suas terras com taças de champanhe na varanda que circunda o topo do castelo. O nível mais alto do castelo é também onde o “Monge Voador” dá aulas de mindfulness. Tomomi Iwayama realizou suas sessões de meditação Zen e mindfulness online durante a pandemia, trabalhando com grandes corporações ao redor do mundo, mas está feliz por voltar a dar aulas pessoalmente.
Os participantes são convidados a sentar-se com as pernas cruzadas e as costas retas em almofadas quadradas no chão para melhor se concentrarem na inspiração e expiração das profundezas de seus corpos. Iwayama diz que, com a prática diária, mesmo as pessoas com mentes inclinadas a vagar deveriam ser capazes de simplesmente se concentrar em inspirar e expirar para alcançar a atenção plena relaxada por até 30 minutos.
O dia termina com um banquete digno de um “daimyo” num restaurante próximo, ível através de um tradicional jardim de musgo, árvores bem cuidadas e lanternas de pedra. Os senhores são recebidos por gueixas ajoelhadas e podem aquecer-se ao lado de uma lareira “irori” afundada.
A refeição “kaiseki” tem vários pratos que incluem iguarias locais, incluindo sashimi pescado em barcos locais e vegetais “sansai” da montanha. E enquanto os senhores comem e brindam uns aos outros com saquê local, as gueixas imaculadamente vestidas dançam, tocam “shamisen” e garantem que os copos dos seus protegidos sejam constantemente enchidos.
Satisfeitos, os “daimyo” regressam ao castelo onde am a noite no andar superior, tal como teriam feito os seus antecessores. É importante aproveitar ao máximo o tempo que lhes resta, pois amanhã voltarão a ser plebeus. A experiência “Senhor do Castelo” pode ser reservada através do site oficial da Associação de Turismo de Odawara.
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