O Henneguya salminicola pertence ao filo Cnidaria, o mesmo de águas-vivas e anêmonas, e foi encontrado dentro dos músculos dos salmões do Pacífico Norte. Ele evoluiu até perder o DNA de dentro das mitocôndrias, responsáveis por produzir energia nas células através da respiração.
Os cientistas da Universidade de Tel Aviv, em Israel, encontraram o animal com análises feitas com microscópios fluorescentes e sequenciamento genético, quando descobriram a ausência de DNA mitocondrial.
A descoberta levou a uma mudança na mentalidade dos pesquisadores, que agora sabem que é possível existir seres anaeróbicos, antes considerados impossíveis pelos livros de biologia.
Além disso, o animal levanta novos questionamentos para pesquisas que analisam a presença de vida e organismos complexos em nosso Sistema Solar e outros lugares do espaço.
Sua presença em salmões é inofensiva para os humanos, mas pode gerar complicações na indústria pesqueira. A partir da detecção do H. salminicola, então, poderão ser definidos novos padrões de fiscalização da venda de peixes.