Os fabricantes de vacinas atualizaram suas formulações para atingir a variante Ômicron XBB.1.5, que foi a cepa circulante predominante durante grande parte de 2023. Porém, novos dados do CDC mostram que as vacinas mais recentes são igualmente eficazes contra a subvariante JN.1, que tem causado a maior parte das infecções por Covid-19 nos Estados Unidos desde o final de dezembro.

Para esta análise, os pesquisadores avaliaram tendências entre mais de 9 mil adultos que foram testados para Covid-19 nas farmácias Walgreens e CVS entre meados de setembro e meados de janeiro. Para alguns dos pacientes com resultados positivos, os pesquisadores conseguiram testar uma “peculiaridade” específica no vírus que permitiu diferenciar cepas específicas.

No geral, as vacinas para Covid-19 atualizadas proporcionaram 54% de proteção contra a infeção sintomática entre adultos imunocompetentes que foram vacinados recentemente, em comparação com aqueles que não receberam uma vacina atualizada, de acordo com o relatório publicado quinta-feira pelo CDC.

“Tudo neste estudo é uma garantia de que as vacinas estão fornecendo a proteção que esperávamos”, diz Ruth Link-Gelles, autora principal do novo estudo e que lidera o programa de eficácia de vacinas do CDC para Covid-19 e VSR (Vírus Sincicial Respiratório). “Embora não tenhamos uma estimativa da eficácia da vacina específica para pessoas imunocomprometidas, o facto de a vacina estar a funcionar na população em geral proporciona, penso eu, segurança para toda a população.”

Geralmente, o objetivo do programa de vacinação contra a Covid-19 dos EUA é prevenir doenças graves, mas medir a eficácia da vacina contra infecções sintomáticas oferece uma visão mais precoce de quão bem as vacinas estão funcionando. Muitas vezes, essa é a primeira estimativa disponível, porque há mais pessoas infectadas do que hospitalizadas e, portanto, há uma população grande o suficiente para estudar mais cedo, diz Link-Gelles.

“Essa é uma característica muito interessante desta análise, que diz: Sim, a vacina está funcionando, está fornecendo proteção e está protegendo para JN.1, que é a variante mais comum atualmente”, disse ela.

As últimas vacinas contra a Covid-19 só foram disponibilizadas em setembro, após uma recomendação do comitê consultivo independente de vacinas do CDC e aprovação oficial da agência e da FDA (Food and Drug istration) dos EUA. Portanto, esta análise só foi capaz de acompanhar as tendências ao longo de cerca de quatro meses após a vacinação.

Com base nas tendências das vacinas contra a Covid-19, é esperado que a proteção da vacina mais recente diminua com o tempo. Um pequeno "sinal” disso foi observado no novo estudo, disse Link-Gelles. Mas o CDC planeja continuar monitorando a eficácia da vacina mais recente e análises adicionais em datas posteriores ajudarão a determinar até que ponto as vacinas estão funcionando na prevenção de doenças graves e com que rapidez a proteção pode diminuir.

Os EUA não possuem um sistema para rastrear casos de Covid-19, mas os dados sugerem que o vírus continua a circular em níveis elevados nos EUA e ainda há dezenas de milhares de hospitalizações e centenas de mortes pela doença a cada semana. Durante a semana que terminou em 13 de janeiro, ocorreram quase 31 mil hospitalizações por Covid-19 e mais de 1.800 mortes, de acordo com dados do CDC.

Ainda assim, apenas um em cada cinco adultos e um em cada nove crianças receberam a vacina da Covid-19 mais recente, que é recomendada para todas as pessoas com 6 meses ou mais de idade, estima o CDC.

Em comparação, quase metade dos adultos e crianças tomaram a vacina contra a gripe nesta temporada. E uma temporada de gripe em que a vacina proteja para a cepa circulante com 50% de eficácia seria considerada uma combinação realmente boa, disse Link-Gelles.

“Nunca é um momento ruim para tomar uma vacina contra a Covid-19”, disse ela. “Mesmo com níveis relativamente baixos de hospitalização neste momento, essa proteção extra irá percorrer um longo caminho.”