No final da década de 1990, a família Houthi, no extremo norte do Iêmen, criou um movimento de revitalização religiosa da seita Zaydi do Islã Xiita, que outrora governou o Iêmen, mas que deixou o centro do norte empobrecido e marginalizado.

À medida que aumentava o atrito com o governo, travaram uma série de guerras de guerrilha com o exército nacional e um breve conflito fronteiriço com a potência sunita, a Arábia Saudita.

Guerra no Iêmen

A guerra começou no final de 2014, quando Sanaa foi tomada pelos Houthis. Preocupada com a crescente influência do Irã xiita ao longo da sua fronteira, a Arábia Saudita interveio à frente de uma coligação apoiada pelo ocidente em março de 2015.

Os Houthis estabeleceram o controle sobre grande parte do norte e outros grandes centros populacionais, enquanto o governo reconhecido internacionalmente se baseou em Aden.

O Iêmen desfrutou de mais de um ano de relativa calma em meio a um esforço de paz liderado pela ONU. A Arábia Saudita tem mantido conversações com os Houthis numa tentativa de sair da guerra.

Mas os ataques Houthi a Israel aumentaram os riscos de conflito para a Arábia Saudita.

Houthi ataca Israel

O porta-voz militar Houthi, Yahya Saree, disse em um comunicado televisionado que o grupo lançou um “grande número” de mísseis balísticos e drones contra Israel em 31 de outubro, e que haveria mais ataques desse tipo por vir “para ajudar os palestinos à vitória”.

Saree disse que houve três ataques dos Houthis contra Israel desde o início do conflito, parecendo confirmar que eles estavam por trás de um ataque de drone em 28 de outubro, que resultou em explosões no Egito e foi atribuído por Israel aos Houthis; e um ataque em 19 de outubro, incidente no qual a Marinha dos EUA interceptou três mísseis de cruzeiro.

Qual é o objetivo dos ataques?

Parte de um “Eixo de Resistência” apoiado pelo Irã, os Houthis uniram-se em apoio aos palestinos desde que o Hamas atacou Israel.

Saree culpou Israel pela instabilidade no Médio Oriente, dizendo que o “círculo de conflito” na região estava se expandindo pelos seus “crimes contínuos”. Os Houthis continuariam a organizar ataques “até que a agressão israelense cesse”.

O slogan dos Houthis é “Morte à América, Morte a Israel, amaldiçoe os Judeus e vitória ao Islã”.

Ligações com o Irã

Os Houthis demonstraram as suas capacidades de mísseis e drones durante a guerra do Iêmen em ataques à Arábia Saudita e aos Emirados Árabes Unidos, visando instalações petrolíferas e infraestruturas vitais.

A coligação liderada pela Arábia Saudita acusa o Irã de armar, treinar e financiar os Houthis. O grupo nega ser um representante iraniano e diz que desenvolve as suas próprias armas.