Putin ordenou a primeira mobilização da Rússia desde a Segunda Guerra Mundial e apoiou um plano para anexar partes da Ucrânia, alertando o Ocidente que ele não estava blefando quando disse que estaria pronto para usar armas nucleares para defender a Rússia.
Navalny, o líder da oposição mais proeminente da Rússia que está atualmente na prisão, disse que Putin está enviando mais russos para a morte por uma guerra fracassada. "Está claro que a guerra criminosa está piorando, se aprofundando, e Putin está tentando envolver o maior número possível de pessoas nisso", disse em uma mensagem de vídeo da prisão gravada e publicada por seus advogados.
"Ele quer manchar centenas de milhares de pessoas com esse sangue", disse Navalny.
Desde a invasão de 24 de fevereiro, Putin reprimiu a dissidência e a mídia, com milhares presos em protestos contra a guerra e uma nova lei que prevê penas de prisão de 15 anos para quem distribuir "notícias falsas" sobre os militares.
A televisão estatal russa apresenta os críticos como traidores que estão a soldo do Ocidente. Putin diz que o país está em uma batalha com o Ocidente pela Ucrânia, que ele diz estar sendo usada pelos Estados Unidos e seus aliados na tentativa de destruir a Rússia.
Os grupos antiguerra da Rússia convocaram protestos de rua contra a ordem de mobilização.
"Isso significa que milhares de homens russos - nossos pais, irmãos e maridos - serão jogados no moedor de carne da guerra", disse a coalizão anti-guerra Vesna. "Agora a guerra chegou a todos os lares e a todas as famílias". Ele pediu aos russos que saíssem às ruas nas principais cidades nesta quarta.
Nos dias após o início da guerra, a tropa de choque reprimiu os protestos noturnos de rua que detinham pelo menos 16 mil manifestantes, de acordo com o grupo de direitos OVD-Info.