Segundo informações do próprio festival, até 1954, o júri do evento concedia o "Grande Prêmio do Festival Internacional de Cinema" ao Melhor Diretor. Os vencedores deste Grande Prêmio recebiam então uma obra de um artista contemporâneo em voga.
Já no final de 1954, a Diretoria do Festival convidou diversos joalheiros a apresentarem projetos para uma Palma, uma homenagem ao brasão da cidade de Cannes. Em 1955, a primeira Palma de Ouro da história do Festival foi concedida a Delbert Mann por seu filme "Marty".
No entanto, foi apenas em 1975, que a Palma de Ouro se tornou o símbolo do Festival de Cannes, concedida anualmente ao diretor de Melhor Longa-Metragem da Competição Oficial. Ao longo das edições, o formato foi mudando, mas a essência se manteve.
No ano ado, "Anora", que também se tornou o vencedor de Melhor Filme no Oscar, levou a Palma de Ouro. Neste ano, 22 filmes competem pelo prêmio máximo, entre eles o brasileiro "O Agente Secreto", de Kleber Mendonça Filho.
O vencedor da Palma de Ouro, feito nas oficinas genebrinas da joalheria Chopard, na Suíça, é escolhido pelo júri. O de 2025 é presidido pela atriz sa Juliette Binoche e formado por Halle Berry, Payal Kapadia, Alba Rohrwacher, Leïla Slimani, Dieudo Hamadi, Hong Sangsoo, Carlos Reygadas e Jeremy Strong.
